Tuto legendu vytvořil Cicero, velký literární filozof v římských dobách.
Příběh se odehrává v království Syrakus, IV. Století před naším letopočtem.
Damocles byl váženým dvořanem za vlády tyrana Dionýsa I.
Legenda praví, že se Damocles pokusil získat od krále přízeň tím, že mu znovu a znovu lichotil, ačkoli v hloubi duše mu záviděl jeho schopnosti a bohatství.
Mnozí tajně nenáviděli krále Dionýsa pro jeho pověst tyrana a krutého. Ale Damokles neviděl, jak těžké může být být v pozici krále, viděl jen své peníze.
Jednoho dne jí to tedy řekl.
- Můj králi, jak musíš být šťastný! Má všechno, po čem muž touží ... moc, peníze, ženy.
Na to král, už unavený tolika obdivem, odpověděl, že na jeden den mohou změnit své pozice. Damocles si konečně mohl užít všechen královský velký luxus, byť jen na pár hodin. Damocles poskakoval radostí a byl velmi šťastný.
Druhý den ráno dorazil tak šťastný do paláce, každý ze služebníků se před ním uklonil, dokázal sníst to nejsukanější jídlo v království a užíval si, jak za něj tančí krásné ženy. Byl to jeden z nejlepších dnů jeho života, ale něco se najednou změnilo, když vzhlédl ke stropu. Nad jeho vlastní hlavou visel obrovský a ostrý meč, zavěšený na koňské hřívě, která mohla každou chvíli spadnout a způsobit neštěstí.
To bylo přesně v tu chvíli Damocles si už mohl nadále užívat všech radostí, že je králem, alespoň jeden den stejným způsobem. Dionýsos si uvědomil, že viděl viset meč a řekl: Damokles, proč si děláš starosti s mečem? Také jsem den za dnem vystaven četným nebezpečím, která by mě mohla přimět zmizet.
Damocles nechtěl pokračovat ve změně pozic a řekl Diniosiovi, že musí jít.
Právě v tuto chvíli Damocles viděl, že tolik moci a bohatství má velkou negativní část, že jeho hlava může být kdykoli useknuta mečem. Nechtěl tedy být v královské pozici už nikdy.
Morální:
- Nesuďme ostatní, nevíme, kde jsou. Možná to zvenčí vypadá, že jsou mnohem lepší než my, ale neznáme váhu, kterou mohou nést.
- Ani moc, ani bohatství vás neudělají šťastnějšími, a pokud to udělají, budou na okamžik. Všechno je dočasné, dokonce i život.